影像提供与版权: 数据提供 - Hubble Heritage Project, 拉直 - Paul Howell
说明: 在这幅再处理过的2005年哈伯太空望远镜拍摄之M51影像里,这个宏伟螺旋星系的螺旋臂,经过数位转置拉直。 M51是原始的"螺旋星云"之一,它的螺旋臂可用名为对数螺线的数学曲线来描述,因为其螺旋臂和星系中心的距离,呈几何级数递增。 因此,把哈伯M51影像的像素相对星系中心之坐标取对数,就能把这个星系的螺旋臂转置成这些对角直线。 这幅转置后的影像,明确的指证这些螺旋臂,就是发生恆星诞生活动的地方,因为它们和粉红恆星形成区和泛蓝年轻星团的分布重合。 此外,位在影像顶端的伴星系NGC 5195,看似改变了通过它前方的旋臂之走向,而其本身则几乎没受转置影响。 亦称为神奇螺旋的对数螺线,常出现在各种尺度的自然现象里。 例如:对数螺线可用来描述颱风、气泡室的次原子粒子迹线、以及花椰菜。