星系NGC 474发生了什么?相对于在较低深空影像中外表平淡的椭圆星系来说,这些多层状放射结构看起来奇怪复杂而又令人意外。这些壳层的成因至今未知,但这些很可能是潮尾,与过去数十亿年中吸收众多小星系后留下的残骸有关。另一种说法是这些壳层像池塘中的涟漪,是由NGC 474与上方的漩涡星系持续碰撞产生了穿越宇宙的密度波。
影像来源: CFHT, Coelum, MegaCam, J.-C. Cuillandre (CFHT) & G. A. Anselmi (Coelum)
不管实际成因究竟是什么,这张特写影像生动地凸显了越来越多的共识:至少有些椭圆星系是在不久前形成,大多数大星系的外晕并非十分平滑而是很复杂,因与邻近小星系频繁交互和吸积作用而成。我们银河系的光晕就是这意外复杂构造的一个例子。星系NGC 474位于双鱼座内,离我们约一亿光年远,跨度约为25万光年。